בעת שעוסקים ביישום סקרי אינטרנט, נהוג להבחין בין שני סוגים של אוכלוסיות מחקר – אוכלוסיות סגורות ואוכלוסיות פתוחות.
אוכלוסיות סגורות הן אלה אשר קיימות לגביהן רשימות דגימה מסודרות הכוללות את כתובת הדוא"ל של כלל הפרטים באוכלוסייה. הסקר מבוצע בקרב מדגם הסתברותי מייצג הנדגם ממסגרת דגימה הכוללת את כלל הפרטים באוכלוסיה ואת כתובות הדואר האלקטרוני שלהם. ההזמנה להשתתף בסקר נשלחת באמצעות הדואר האלקטרוני.
סקרי אינטרנט באוכלוסיות סגורות מהווים חלופה יעילה ואיכותית למתודות הסקרים הקיימות (טלפון, דואר, פנים אל פנים), וזאת כמובן בתנאי והם עומדים בקריטריונים של תוקף ומהימנות, המותנים בטעות סקר כוללת (Total Survey Error) מינימלית.
אוכלוסיות פתוחות הן אלה אשר לא קיימות לגביהן רשימות דגימה מסודרות הכוללות את כתובת הדוא"ל של כלל הפרטים באוכלוסייה. הקושי ביצירת מדגמים הסתברותיים באוכלוסיות הפתוחות מעוץ בבעית הכיסוי, הבאה לידי ביטוי בשני מובנים: ראשית, השימוש באינטרנט נוטה לאפיין קבוצה סוציודמוגרפית מסויימת שאינה מייצגת את האוכלוסייה הכללית (צעירים, גברים ובעלי סטאטוס סוציואקונומי גבוה). ויותר מכך, אוכלוסיית גולשי האינטרנט והאוכלוסייה הכללית עשויות להיות שונות בעמדות ובהתנהגויות הנחקרים – הבדלים אלה משמעם הטיות באומדני הסקר – ויהא גודל המדגם אשר יהיה; שנית, מכיוון שאין רשימה מסודרת של כתובות דוא"ל באוכלוסייה, לא ניתן לבנות מדגמים מייצגים של האוכלוסייה. במקרים רבים, סקרי אינטרנט באוכלוסיות פתוחות מבוצעים בקרב פאנלים שההשתתפות בהם מבוססת על בחירה עצמית של גולשי אינטרנט. סקרים אלה אינם יכולים להוות חלופה יעילה לסקרים ההסתברותיים לתאור המציאות הנחקרת ולא ניתן להכליל את תוצאותיהם מעבר לפאנל עצמו. רק פאנלים אשר מבוססים על דגימה הסתברותית ותהליך בחירת חברי הפאנל מצוי בפיקוח מלא של החוקר יכולים לשמש כלי סטטיסטי מהימן לבחינת שאלת המחקר.
אוכלוסיות סגורות הן אלה אשר קיימות לגביהן רשימות דגימה מסודרות הכוללות את כתובת הדוא"ל של כלל הפרטים באוכלוסייה. הסקר מבוצע בקרב מדגם הסתברותי מייצג הנדגם ממסגרת דגימה הכוללת את כלל הפרטים באוכלוסיה ואת כתובות הדואר האלקטרוני שלהם. ההזמנה להשתתף בסקר נשלחת באמצעות הדואר האלקטרוני.
סקרי אינטרנט באוכלוסיות סגורות מהווים חלופה יעילה ואיכותית למתודות הסקרים הקיימות (טלפון, דואר, פנים אל פנים), וזאת כמובן בתנאי והם עומדים בקריטריונים של תוקף ומהימנות, המותנים בטעות סקר כוללת (Total Survey Error) מינימלית.
אוכלוסיות פתוחות הן אלה אשר לא קיימות לגביהן רשימות דגימה מסודרות הכוללות את כתובת הדוא"ל של כלל הפרטים באוכלוסייה. הקושי ביצירת מדגמים הסתברותיים באוכלוסיות הפתוחות מעוץ בבעית הכיסוי, הבאה לידי ביטוי בשני מובנים: ראשית, השימוש באינטרנט נוטה לאפיין קבוצה סוציודמוגרפית מסויימת שאינה מייצגת את האוכלוסייה הכללית (צעירים, גברים ובעלי סטאטוס סוציואקונומי גבוה). ויותר מכך, אוכלוסיית גולשי האינטרנט והאוכלוסייה הכללית עשויות להיות שונות בעמדות ובהתנהגויות הנחקרים – הבדלים אלה משמעם הטיות באומדני הסקר – ויהא גודל המדגם אשר יהיה; שנית, מכיוון שאין רשימה מסודרת של כתובות דוא"ל באוכלוסייה, לא ניתן לבנות מדגמים מייצגים של האוכלוסייה. במקרים רבים, סקרי אינטרנט באוכלוסיות פתוחות מבוצעים בקרב פאנלים שההשתתפות בהם מבוססת על בחירה עצמית של גולשי אינטרנט. סקרים אלה אינם יכולים להוות חלופה יעילה לסקרים ההסתברותיים לתאור המציאות הנחקרת ולא ניתן להכליל את תוצאותיהם מעבר לפאנל עצמו. רק פאנלים אשר מבוססים על דגימה הסתברותית ותהליך בחירת חברי הפאנל מצוי בפיקוח מלא של החוקר יכולים לשמש כלי סטטיסטי מהימן לבחינת שאלת המחקר.
